Cet été, Samsung a lancé son Galaxy Z Fold8, plus court et plus large. Le 16 octobre, Apple ouvre les précommandes de son premier pliable, lui aussi au gabarit de « passeport ». Ce format trapu, Google l’avait pourtant déjà tenté dès 2023, avant de l’abandonner l’année suivante. Pourquoi a-t-il fallu trois ans pour que les autres constructeurs retentent le pari ?
Le saviez-vous ? Bien avant le Galaxy Z Fold8 et l’iPhone Duo, le pliable au format « passeport » existait déjà il y a trois ans. Il s’appelait Pixel Fold, présenté par Google le 10 mai 2023. Et si vous ne l’avez probablement jamais croisé, c’est pour une bonne raison : il n’a jamais été vendu en France.
Posez sa fiche technique à côté des modèles 2026 et la filiation saute aux yeux. Un écran externe de 5,8 pouces, une dalle intérieure de 7,6 pouces ; quand le Galaxy Z Fold8 affiche 5,5 et 7,6 pouces pour les mêmes écrans, et l’iPhone Duo 5,4 et 7,6 pouces. Même diagonale intérieure, même idée d’un téléphone fermé « plus trapu », qui s’ouvre sur une surface presque carrée. Retour sur ce smartphone pliant en avance sur son temps.
Le Google Pixel Fold de 2023 : un pliable trapu, à contre-courant de Samsung
À l’époque, la catégorie des smartphones pliables a déjà une forme imposée, celle de Samsung. Son premier Galaxy Fold, présenté en février 2019, associait un écran externe de 4,6 pouces au format 21:9 (étroit comme une télécommande) à une dalle intérieure de 7,3 pouces. Au fil de quatre générations, le principe n’a pas bougé : un téléphone haut et étroit, qui se déplie en tablette tout en hauteur.
En 2023, Google, qui tente de s’imposer sur le marché via sa gamme Pixel, prend le contre-pied avec le Google Pixel Fold : un appareil plus court, plus épais, qui s’ouvre sur un écran proche de celui d’une petite tablette. L’idée n’est pas tout à fait neuve (Oppo l’avait tentée en décembre 2021 avec son Find N, avec 5,49 pouces en façade, réservé à la Chine continentale), mais Google est le premier des trois grands à la porter.
Pourquoi le choix de la largeur ? Sur Android, une application bien conçue choisit sa mise en page selon la largeur disponible. Plus la fenêtre est large, plus elle a de chances de basculer sur sa version tablette, avec colonnes et panneaux côte à côte, au lieu d’afficher une interface de smartphone simplement étirée.
Fermé, le Pixel Fold restait toutefois à mi-chemin : sa hauteur valait 1,76 fois sa largeur, contre 1,51 pour le Galaxy Z Fold8 et 1,40 pour l’iPhone Duo. C’est sans doute ce qu’il a manqué à l’époque pour transformer l’essai : Google a ouvert la voie, Samsung et Apple sont allés plus loin dans la largeur.
| Modèle | Présentation | Écran externe | Écran interne | Fermé (h × l × ép.) | Poids |
|---|---|---|---|---|---|
| Google Pixel Fold | mai 2023 | 5,8 pouces | 7,6 pouces | 139,7 × 79,5 × 12,1 mm | 283 g |
| Samsung Galaxy Z Fold8 | juillet 2026 | 5,5 pouces | 7,6 pouces | 123,9 × 81,9 × 9,7 mm | 201 g |
| Apple iPhone Duo | septembre 2026 | 5,4 pouces | 7,6 pouces | 117,8 × 84,1 × 11,3 mm | 254 g |
| Google Pixel 11 Pro Fold | août 2026 | 6,5 pouces | 8 pouces | 155,2 × 76 × 10,1 mm | 239 g |
Un smartphone trop en avance ? L’hégémonie de Samsung et des applications pas (encore) prêtes
Avoir la bonne silhouette ne suffisait pas. Le Pixel Fold restait un bloc : 12,1 mm d’épaisseur une fois replié, et 283 g sur la balance, soit 82 g de plus que le Galaxy Z Fold8 de 2026, annoncé par Samsung à 201 g. L’iPhone Duo, à 254 g et 11,3 mm, rappelle toutefois que le format large ne garantit pas la légèreté.
Le Pixel Fold embarquait un Tensor G2, la puce maison de deuxième génération, et s’affichait autour de 1 800 dollars hors taxes aux États-Unis. Surtout, Google l’avait réservé à quatre pays (États-Unis, Royaume-Uni, Allemagne et Japon).
Côté logiciel, le terrain était à peine préparé. Android 12L, la version d’Android retouchée pour les tablettes et les pliables (barre des tâches, écran partagé, mode de compatibilité amélioré), n’était arrivée sur les Pixel qu’en mars 2022, à peine plus d’un an avant le Pixel Fold. Google y rappelait aux développeurs de tester eux-mêmes leurs applications sur grand écran.
Oppo avait d’ailleurs mis des mots sur le problème dès l’été 2022. Billy Zhang, vice-président chargé des ventes et des services à l’étranger, expliquait alors que sortir le Find N de Chine supposait de rendre le pli moins visible, mais aussi d’améliorer la compatibilité avec les applications tierces.
Le marché, lui, regardait ailleurs. Présent depuis le premier Galaxy Fold, Samsung a conservé le format haut sur sept générations, jusqu’au Galaxy Z Fold7 de 2025 (6,5 pouces en façade, 158,4 mm de haut pour 72,8 mm de large). Les développeurs avaient toutes les raisons d’optimiser d’abord pour ce gabarit, et un pliable large restait une exception à laquelle on ne pensait pas forcément.
Aussi, dès 2024, Google est obligé de rentrer dans le rang : le Pixel 9 Pro Fold change de proportions. Google le présente comme un appareil à l’écran plus grand, aux ratios revus pour les amateurs de divertissement. Deux ans plus tard, le Pixel 11 Pro Fold confirme le virage : fermé, il mesure 155,2 mm de haut pour 76 mm de large, contre 139,7 mm sur 79,5 mm pour le Pixel Fold.
2026 : Samsung et Apple relancent le format large, sans Google
Samsung a présenté ses Fold8 le 22 juillet 2026, en jouant sur les deux tableaux : le Galaxy Z Fold8 adopte le format large, tandis que le Galaxy Z Fold8 Ultra conserve un écran externe de 6,5 pouces et une dalle intérieure de 8 pouces, soit l’architecture « plus classique ».
Porté par le géant du marché, le format large semble avoir trouvé son public : selon Samsung, il représentait plus de 40 % des précommandes françaises de la série Galaxy Z avant la mise en vente du 7 août.
Apple, de son côté, a dévoilé l’iPhone Duo lors de sa keynote du 9 septembre, avec des précommandes le 16 octobre et une disponibilité annoncée au 23 octobre. Les deux poids lourds du haut de gamme arrivent sur le format large la même année, pendant que Google, qui l’avait exploré avant eux, propose désormais l’inverse.
L’arrivée d’Apple pèse pour une raison simple : quand un iPhone adopte une taille d’écran, les développeurs suivent, et les applications publiées à la fois sur iOS et sur Android ont toutes les raisons de soigner leurs mises en page larges. Le problème qui avait poussé Google à reculer pourrait donc se résoudre… Sans lui.
Le Pixel Fold portait la bonne idée, mais avec un poids, une épaisseur et une distribution qui la rendaient difficile à défendre. Samsung la reprend avec plus de 80 grammes de moins, et Apple avec une interface logicielle spécialement conçue pour ce format. Une petite histoire qui nous rappelle que, dans la tech, et en matière d’innovation, avoir raison trop tôt peut parfois être une manière d’avoir tort.
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