Le 4 octobre 2016, Google lançait le premier smartphone vendu sous sa propre marque. Onze générations après, le Pixel a prouvé sa capacité à imposer certaines tendances sur le marché de l’Android, comme la photo de nuit optimisée, puis le suivi logiciel sur sept ans. Il n’a en revanche jamais pesé lourd en volume de ventes, ni échappé aux ratés matériels. Que reste-t-il, au juste, d’une décennie de Google Pixel ?
Un lancement sans la France : deux ans d’attente pour les acheteurs français
On l’aurait presque oublié : avant le Pixel, Google confiait ses smartphones de référence à des partenaires, sous l’étiquette Nexus. Le premier Pixel, lui, portait bel et bien le « G » au dos, avec un discours assumé de constructeur.
Sorti en 2016, le premier Pixel avait ouvert ses précommandes dans cinq pays seulement : les États-Unis, le Canada, l’Australie, l’Allemagne et le Royaume-Uni, à partir de 649 dollars outre-Atlantique. Le Pixel 2 fit lui aussi l’impasse sur la France.
Il aura fallu attendre le Pixel 3, annoncé en octobre 2018 et commercialisé le 2 novembre 2018 dans l’Hexagone, pour qu’un Pixel soit vendu officiellement chez nous, à partir de 859 euros en 64 Go.
Entre-temps, Google s’est donné les moyens de durer. En septembre 2017, il rachète pour 1,1 milliard de dollars une partie des équipes de HTC (qui concevaient déjà ses smartphones), avec une licence non exclusive sur une partie de la propriété intellectuelle du constructeur taïwanais. Le Pixel cesse alors définitivement d’être un produit sous-traité pour devenir une activité interne à part entière.
La photo, l’atout fondateur : moins d’optique, beaucoup de calcul
Le Pixel n’a jamais gagné la course aux capteurs photo ; mais il a gagné celle du traitement. Son principe, la photographie computationnelle (l’image finale est calculée à partir de plusieurs prises plutôt que capturée en une fois), trouve sa démonstration la plus parlante avec Night Sight, déployé en novembre 2018.
Selon la description qu’en donne Google Research, ce mode Nuit prend une rafale d’images, les aligne puis les fusionne pour réduire le bruit, et ajuste la durée de pose selon les mouvements détectés : plus courte si la main tremble, plus longue si le téléphone est posé.
Night Sight est arrivé sur les trois générations de Pixel d’un coup, le modèle de 2016 compris. La fonction ne dépendait donc que du logiciel : même le Pixel de première génération, alors âgé de deux ans, gagnait la photo de nuit par simple mise à jour.
La décennie suivante prolonge cette logique. Astrophotographie sur le Pixel 4, traduction instantanée Live Translate avec le Pixel 6, défloutage des anciennes photos sur le Pixel 7, puis Best Take et Magic Editor sur le Pixel 8, qui recomposent ou retouchent une image après coup. Ces outils de retouche par intelligence artificielle ont d’ailleurs déplacé la question de la photo du « bien capturer » vers le « bien modifier ». Une logique que d’autres constructeurs Android ont adoptée par la suite : Samsung l’a reprise dès janvier 2024 avec l’édition générative de ses Galaxy S24.
Le suivi logiciel : l’apport le plus utile, repris par Samsung
Le premier Pixel avait droit à trois ans de correctifs de sécurité garantis, avec une fin prévue en octobre 2019 et une dernière mise à jour finalement livrée en décembre de la même année. Les Pixel 6 et 7, lancés avec la promesse de trois ans de nouvelles versions d’Android et cinq ans de correctifs, ont finalement vu le premier chiffre aligné sur le second fin 2024.
Le 4 octobre 2023, Google annonce sept ans de suivi pour les Pixel 8, version d’Android, correctifs de sécurité et nouvelles fonctions comprises, avec la disponibilité du matériel et des pièces sur la même durée.
Samsung suit trois mois plus tard : en janvier 2024, le constructeur coréen promet à son tour sept générations de mises à jour d’Android et sept ans de correctifs de sécurité pour ses Galaxy S24.
Le matériel : une puce qui change d’usine et deux batteries bridées
En 2021, le Pixel 6 inaugure Tensor, une puce conçue par Google pour accélérer ses traitements d’intelligence artificielle sur le téléphone. Conçue, mais pas fabriquée : les quatre premières générations, de Tensor G1 à Tensor G4, sortent des usines de Samsung.
Google change de fondeur avec le Tensor G5 du Pixel 10, gravé en 3 nm chez le taïwanais TSMC. Google revendique alors un processeur 34 % plus rapide en moyenne et une unité d’IA jusqu’à 60 % plus puissante que la génération précédente. Cette unité, le TPU (Tensor Processing Unit), est le circuit dédié à ces calculs.
La batterie est l’autre talon d’Achille. En juillet 2025, Google reconnait que certains exemplaires du Pixel 6a présentent un risque de surchauffe de la batterie. Une mise à jour obligatoire vers Android 16 réduit leur capacité et leur vitesse de charge après 400 cycles. En compensation, les propriétaires concernés pouvaient obtenir jusqu’au 8 juillet 2026 un remplacement gratuit de la batterie, notamment dans des centres de réparation en France, ou une autre forme de dédommagement.
L’épisode n’est pas isolé. En janvier 2025, Google avait déjà imposé au Pixel 4a une mise à jour réduisant la capacité de la batterie des exemplaires concernés, avec un remplacement gratuit proposé dans plusieurs pays, France comprise, jusqu’au 8 janvier 2026.
Les ventes : une progression réelle, sans quitter la seconde division
Google ne publie pas ses volumes, et le Pixel se juge donc par variations. La première éclaircie date du Pixel 3a, un modèle de milieu de gamme sorti au printemps 2019 : lors des résultats du deuxième trimestre, Sundar Pichai, le PDG de Google, affirme que les ventes de Pixel en unités ont plus que doublé sur un an. La série « a » devient à partir de là une porte d’entrée permanente de la gamme.
Sept ans plus tard, la tendance est toujours à la hausse. Selon Counterpoint Research, le marché mondial du smartphone a connu au deuxième trimestre 2026 son plus bas niveau pour un deuxième trimestre depuis treize ans, plombé par la pénurie de mémoire.
Selon ces mêmes chiffres, relayés par la presse spécialisée, les expéditions de Pixel auraient progressé de 16 % sur un an, portées par les Pixel 10 et 10a. Google resterait pourtant hors du top 5 mondial, loin de Samsung (24 % du marché) et d’Apple (20 %).
2026 : Tensor G6, Gemini et un Pixel 11 au prix de 999 euros
Les Pixel 11, présentés le 12 août 2026, s’appuient sur la puce Tensor G6, dont Google affirme qu’elle traite les tâches d’IA locales jusqu’à 3,5 fois plus vite en consommant jusqu’à 3,5 fois moins d’énergie. Le modèle de base passe à un capteur principal de 48 mégapixels, les versions Pro gagnent un téléobjectif revu et des notifications lumineuses autour du flash, et le suivi reste fixé à sept ans.
Sur le logiciel, l’Assistant Google disparaît des smartphones Android au profit de Gemini, avec un déploiement progressif à partir du 4 septembre 2026 et sans retour possible. Le Pixel 9 avait été le premier livré avec Gemini comme assistant par défaut. Deux ans plus tard, l’ancien assistant n’est plus une option.
Le prix d’entrée, lui, a grimpé. Sur la boutique Google française, le Pixel 11 en 256 Go s’affiche à 999 euros. Au lancement, la gamme française montait à 1 199 euros pour le Pixel 11 Pro, 1 399 euros pour le Pro XL et 1 999 euros pour le Pixel 11 Pro Fold, ces deux derniers en hausse de 100 euros à stockage égal sur un an. Le Pixel 3 de 2018 démarrait à 859 euros avec quatre fois moins de stockage.
Dix ans après : un Pixel pour qui ?
En dix ans, le Pixel a gagné la bataille des idées, que Google a su imposer : la photo calculée, le suivi long, l’IA intégrée au téléphone… En revanche, il n’a pas gagné celle des ventes, et sa fiabilité matérielle a connu quelques accidents au fil des ans.
La photo traitée par logiciel et les fonctions maison de Google, Gemini en tête, restent des critères différenciants significatifs. Le Pixel est l’Android le plus directement conçu autour d’eux, avec un engagement de suivi aussi long que celui de Samsung. Et si le prix pèse, la série « a » est aujourd’hui la façon la plus raisonnable d’entrer dans la gamme. Et vous, votre premier Pixel, c’était lequel ?
Certains liens de cet article peuvent être affiliés.
Prix indicatifs, susceptibles d'évoluer. L'image de une peut avoir été générée en tout ou partie par IA.
