Le rover Curiosity nous a récemment fait part d’un cliché pour le moins étrange qui a déchaîné les passions sur les réseaux sociaux. Squelette de dragon, dents de requins ou formation rocheuse ? On vous dit tout.
Voilà plus de 10 ans que le rover Curiosity sillonne la planète rouge afin d’aider les scientifiques à mieux comprendre notre voisine du système solaire. Au-delà des prélèvements scientifiques qui permettent notamment de rechercher la présence d’eau sur Mars, il nous gratifie régulièrement de clichés qui nous permettent de mieux appréhender la surface de la planète.
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C’est l’un de ces clichés qui a récemment fait grand bruit sur les réseaux sociaux. Nommé MSL 3786 MR E, ce panorama du cratère de Gale montre une formation rocheuse pour le moins étrange.
Cette drôle de roche a même surpris la communauté scientifique, en témoigne le tweet de Nathalie A. Cabrol, une astrobiologiste franco-américaine notamment connue pour ses études sur les lacs anciens de la planète rouge. Celle-ci a ainsi indiqué qu’en 20 ans d’étude de Mars, c’est le rocher le plus bizarre qui lui ait été donné de voir.
Squelette de dragon, d’animal marin ou simple formation rocheuse ?
Il faut dire que la forme que l’on peut observer est pour le moins singulière et nourrit de nombreuses théories. Certains y voient le corps fossilisé d’un ver des sables du célèbre roman Dune, d’autres évoquent plutôt les restes fossilisés d’un dragon ou encore des dents de requin.
Néanmoins, cette roche ne serait autre que le travail de l’érosion. La photo a en effet été prise dans le cratère de Gale, là où Curiosity a atterri en 2012. Ce cratère de 155 kilomètres de diamètre était autrefois recouvert d’eau, formant ainsi un lac. Par un processus de sédimentation, des roches de compositions et donc de résistances différentes se sont accumulées au fond du lac.
Avec l’assèchement du lac, l’érosion a ainsi fait disparaître petit à petit les sédiments les plus fragiles, laissant visible ces aiguilles rocheuses qui résistent vaillamment aux tempêtes de sable martiennes. D’autres formations géologiques de ce type sont visibles sur le même panorama et viennent corroborer cette explication.
Les curiosités géologiques sont nombreuses sur Mars
Ce n’est pas la première fois que Curiosity repère des étrangetés qui font travailler notre imagination. L’année dernière déjà, Curiosity avait en effet partagé l’image de ce qui ressemblait à une plante fossilisée.
Et puis il y a eu ces deux « doigts » en juin dernier, apparus selon le même processus d’érosion que les récents pics.
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Je vois le petit robot Curiosity devant cette énorme champignon couché avec ses
lamelles, ont peus tout imaginer. Le reste est magnifique pour ces images prises depuis mars, dire qu’il fonctionne toujours depuis 10 ans je n’en reviens pas. Et pour vous scientifiques c’est merveilleux de voire et d’apprendre temps de choses sur d’autres planètes que personnes ne pouvaient s’imaginer ainsi que moi. Les planètes mon toujours fascinées. Découvrons nous un jour que d’autres personnes
peut-être differentes de nous habitent d’autres galaxies ?