Darty, Boulanger, Seb, Whirlpool et bien d’autres géants du secteur de l’électroménager viennent d’être sanctionnés par l’Autorité de la concurrence pour une entente sur les prix. Avec une amende historique de 611 millions d’euros, cette décision secoue un marché déjà sous tension.
C’est un coup de tonnerre dans le secteur de l’électroménager. Après une enquête minutieuse, l’Autorité de la concurrence a infligé une amende colossale de 611 millions d’euros à 10 fabricants et 2 distributeurs pour une entente sur les prix. Ces pratiques, qui ont perduré pendant plusieurs années, ont faussé le jeu de la concurrence au détriment des consommateurs. Retour sur les faits et les implications de cette sanction record.
Des pratiques anticoncurrentielles avérées
Entre 2007 et 2014 , des entreprises majeures du secteur de l’électroménager ont mis en œuvre des pratiques anticoncurrentielles visant à maintenir des prix de vente élevés. L’enquête menée par l’Autorité de la concurrence a révélé que ces pratiques concernaient des produits courants tels que les cafetières, réfrigérateurs, lave-linge ou aspirateurs.
Selon Benoît Coeuré, président de l’Autorité de la concurrence :
« Ces pratiques ont privé les consommateurs de prix compétitifs et falsifié la concurrence entre distributeurs. »
Les faits reprochés :
- Fixation des prix de vente : les fabricants imposaient des prix de vente fixes ou minimums à leurs distributeurs, notamment des promotions ou baisses de prix.
- Pressions et mesures de rétorsion : les distributeurs récalcitrants risquaient des retards de livraison ou l’exclusion de certaines gammes de produits.
- Limitation de la concurrence en ligne : ces pratiques visaient à contrer l’essor des distributeurs en ligne, perçues comme une menace par les acteurs traditionnels.
Ces ententes ont réduit la concurrence entre distributeurs et maintenu des prix artificiellement élevés pour les consommateurs, privant ces derniers des avantages d’un marché compétitif.
Les entreprises sanctionnées
Parmi les entreprises condamnées figurent 10 fabricants et 2 distributeurs bien connus :
- Fabricants : BSH, Candy Hoover, Eberhardt, Electrolux, Whirlpool (ex-Indesit), LG, Miele, SEB, Smeg, Whirlpool.
- Distributeurs : Darty et Boulanger, deux poids lourds du marché français.
Une responsabilité partagée
Si les fabricants sont pointés du doigt pour avoir instauré ces pratiques, les distributeurs traditionnels, notamment Darty et Boulanger, ont joué un rôle actif. Ils ont non seulement appliqué les consignes de prix, mais ont également exercé une pression sur les autres acteurs pour maintenir un alignement tarifaire favorable à leurs marges.
L’impact pour les consommateurs et le marché
Ces pratiques ont eu des conséquences importantes :
- Pour les consommateurs : les prix des appareils électroménagers sont restés artificiellement élevés pendant plusieurs années, comportant des réductions et des offres concurrentielles, notamment en ligne.
- Pour les distributeurs en ligne : la concurrence des acteurs traditionnels a freiné le développement de nombreux sites e-commerce, contraintes de fermer ou de se faire racheter par de grands distributeurs.
- Pour les petits acteurs du marché : ces pratiques ont renforcé la position dominante des grands fabricants et distributeurs, rendant la survie des plus petits encore plus difficile.
Une enquête minutieuse et une sanction exemplaire
Cette affaire a pu être mise en lumière grâce aux efforts conjoints de la Direction générale de la concurrence, de la consommation et de la répression des fraudes (DGCCRF) et des inspections réalisées en 2013 et 2014. C’est une demande de clémence déposée par le groupe BSH qui a permis de confirmer les soupçons d’entente.
La sanction infligée atteint un montant record de 611 millions d’euros, réparti entre les entreprises concernées. Il s’agit de l’une des plus importantes sanctions jamais prononcées dans le secteur de l’électroménager en Europe.
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